我国养鸽历史悠久，但肉鸽饲养作为商品生产，还是70年代才发展起来的。80年代以后，肉鸽业发展迅猛，已成为畜牧业中的热门。
我国南方沿海地区因具有得天独厚的地理优势，上海、广东率先开始引进、饲养和发展肉鸽养殖，使我国肉鸽养殖由东到西，从南到北，迅速发展起来。各地宾馆、饭店不断推出以肉鸽为特色的菜肴，使其需求量不断增加，当今肉鸽已不是人们陌生的食品了。肉鸽养殖场仅广州、深圳市场乳鸽销量已超过300万只，北京、上海、天津等大城市的需求量超百万只。国内市场的日趋拓宽，消费水平的不断提高，进一步刺激了肉鸽业的发展，存栏量成倍增长，并进入全面性的商品化生产，饲养管理水平亦达到先进水平。据不完全统计，我国目前注册登记的鸽场已到700多家，种鸽饲养量250万对以上。
今后肉鸽饲养业发展前景如何？答案是美好的。原因有三：一是国内市场需求将继续增大，“以鸽代鸡”并非幻想，国际市场不断拓宽，目前出口量达1500万只，港、澳、东南亚地区有着更深的发展潜力。二是创汇价值高。每只肉鸽国际市场价格稳定在4～5美元，30～40元港币。肉鸽养殖场三是养殖条件好。我国具有适宜的环境和饲养条件，加之品种的不断优化和引进，充裕的劳力资源。估计在今后肉鸽养殖业会得到更迅猛的发展，乳鸽将成为畅销食品之一。
二、肉鸽的优良品种
鸽属脊椎亚门、鸟纲、突胸总目、鸽形目、鸠鸽科、鸽属、鸽种。肉鸽种类很多，现将国内外肉用名鸽作简单介绍，以利大家正确选择。饲养优良种鸽是加速乳鸽生产，提高鸽场效益的先决条件。
1.国内肉鸽优良品种
(1)公斤鸽
公斤鸽是我国著名养鸽专家陈文广培育的。该品种产于昆明，含有贺姆等鸽血缘，体重1千克左右，故称公斤鸽，适应性强，抗逆性强，飞行能力强。幼鸽前期生长快，早熟、易肥、省饲料。体型偏长，瓦灰色居多，亦有其他毛色。
(2)石岐鸽
产于我国广东省中山石岐镇。由王鸽、仑替、蒙丹等品种与本地杂交种。肉鸽养殖场体型特征：体长、翼长、尾长，体呈芭蕉蕾，大小与王鸽相似。平头先胫、鼻长喙尖、眼睛细小。繁殖力强，年产乳鸽7～8对，但其蛋壳较薄，孵化时易破。成年公鸽体重750～800克，母鸽650～700克，四周龄乳鸽可达600克。石岐鸽毛色较多，以白色为佳品。
(3)姚安肉鸽
产于云南姚宁，为中小型肉鸽，早熟，适应性强，体重600～750克，饲料报酬高，耐粗饲。 
三、如何选择良种肉鸽
良种肉鸽是由种鸽场长期选育而成的优良品种。这些品种的亲本繁殖力强、生产性能好，只要直接引进亲鸽，就可以进行乳鸽生产。
一般鸽场都不会出售经过长期选育而得到的优良品种的原种即曾祖代。肉鸽养殖场购买者购得的多是优良品种的父母代，父母代不能完全重复上一代的优良特性，因而在选择种鸽时应全面观察外乳体型和生产能力。肉鸽养殖场应该是羽毛紧密有光泽，躯体、脚、翅膀均无畸型；眼睛明亮，彩虹清晰，胸部龙骨直而无弯曲，健康有精神。在生产能力方面：25日龄时体重应达500克以上，20日龄以后的育肥期内，日增重性能较好。成年公鸽体重在750克以上，成年母鸽在650克以上。
另一方面，在引种时要充分考虑地域适应性，气候、地理位置、饲料、保健砂、水质等都是必须认真比较的内容。
购买种鸽既要易饲养又要成活率高，初养者往往喜选择体型大，价格高的大型品种，而大型品种饲养较困难、繁殖率低，不善育雏，经验不足很难饲养好。肉鸽养殖场初养者最好选择白羽王鸽，白羽王鸽在我国已饲养多年，该品系已适应我国各种气候，南至海南岛，北至黑龙江均可健康成长。
四、怎样养好肉用种鸽
饲养肉鸽主要是饲养种鸽培育乳鸽供应市场，因此养好种鸽是肉鸽饲养业能否取得好效益的关键。肉鸽养殖场实践证明，每对种鸽一般年产乳鸽6～10对，年纯利约80～150元。但据调查，很多养鸽户的效益达不到上述标准，其原因一是引进的种鸽性状态不优良或退化严重，二是饲养管理不科学。
要养好肉用种鸽，须做好以下两项工作：
一是优选良种。肉鸽养殖场目前饲养较多的种鸽是香港王鸽和狮子山王鸽。香港王鸽是港澳养鸽专家将美国王鸽与本地肉鸽杂交育成的良种。狮子山王鸽是广东英德县国有狮子山特种养殖场选育的新品种，是全国唯一能够达到国家特禽育种委员会专家组提出的培育"广东王鸽"各项指标的肉鸽良种。
二是科学管理。主要抓好以下几个时期：
配对期。鸽子长到6个半月龄配对为好，多在晚上强行配对。要选择体型、体重相似，毛色一致的公母配对。配对后产下4只蛋的说明是同母。配对后经常产无精蛋的应重配。配对后不生蛋的可对公鸽肌注丙酸睾丸酮5毫克/次，3～5天后再注1次；或口服维生素E每只一粒。肉鸽养殖场另外，配对后不融洽常打架的也应重配，重配后要把双方隔离到互相看不见的地方。
抱蛋期。肉鸽养殖场配对后10～15天开始产蛋，产蛋前2天在蛋巢中放上麻包片或短稻草、松针草。孵蛋期间防止雨水侵入，种蛋经水泡或沾水都会死亡。要防止垫料污湿，若污湿则应及时更换。肉鸽养殖场注意种蛋不要离开亲鸽腹羽。天热时减少垫草，多开窗户，用凉水洗地或喷雾降温；天冷时增加垫料，注意保暖，6℃以下加温保暖。孵化后第5天和12天时各照蛋一次，及时取出无精蛋和死胚蛋；17～18天时检查出雏情况，对出壳困难的要人工剥壳助产，只剥1/3以下。
育雏期。给予营养较高的饲料，要求含蛋白18％，代谢能2800大卡/千克以上，日喂5～6次。护理好仔鸽，单仔的要并窝。15天龄时把仔鸽移到笼底网上饲养。
换羽期。种鸽在每年的夏末秋初换羽一次，时间约1～2个月。肉鸽养殖场此时可在饲料中加大火麻仁10％，并按每50千克保健砂加入200克石膏粉或100克硫磺粉，同时在饲料中加入多维素，并及时淘汰那些生产表现性能差的种鸽，再从后备种鸽群中挑选补上。
五、肉鸽的饲养管理
1.精心护理乳鸽
肉用鸽孵出后，乳鸽约10克左右，眼未睁开，身带胎毛，斜卧于母鸽的腹下。24小时左右，已觉饥饿，于是，它会不断伸展头部，触动母鸽的腹部和嗦囔，母鸽知乳鸽的要求，用喙含住乳鸽的喙，然后慢慢吐出鸽乳在嘴中，让乳鸽吸吮，乳鸽吃饱了，又躺在母鸽的腹部舒舒服服的睡觉。肉鸽养殖场三四天后，乳鸽眼慢慢睁开，身体也逐渐强壮起来，身上的羽毛也开始长出。此时乳鸽开始学走动，食量日见增加，消化力增强，所以母鸽频频地喂乳鸽，有时每天多达近10次。因此，供给母鸽的营养要高些，可增加豆类的用量，而育雏期母鸽的食料量也会增加很多，比非育雏鸽多吃1倍左右。肉鸽养殖场乳鸽食量大，排粪多，很容易污染巢穴，应多备些干净麻布，及时更换，因为这时的乳鸽身体抵抗力很差，最易发病。