黔北麻羊主产于赤水河流域的习水县、桐梓县南部、金沙县西北部,现有存栏数20余万只,中心产区的习水县存栏10余万只,在该县各乡镇都有分布。
黔北麻羊肉质鲜嫩、抗病性强,农户喜欢养殖,市场销路和售价也比一般山羊有优势。黔北麻羊的养殖规模受市场影响很大,市场低迷时习水县全县存栏数不到3万只,1990年后,存栏数随市场需求量增加逐步回升,目前全县存栏数达近14万只。
习水县养殖户主要采取放牧散养,分散养殖,规模养殖大户极少,该县制定了养殖技术标准,历年来都不断进行资金技术扶持,2004年,投入15万元发展纯繁大户,大力发展种草养畜,养殖成本降低,收入稳步增加。
温水镇源种场项目投入100多万元,是习水县为黔北麻羊品种保护做的工作中的一项,源种场每年能输出的种羊约在1000只左右。温水镇目里村40平方公里范围,该县划定为黔北麻羊核心保护区,有核心保护户45户、基础母羊1000多只。今年5月28日,习水县黔北麻羊的保护还获得了国家遗传育种资源认证。
习水羊肉、尤其是习水县温水、马临羊肉扬名在外,该县黔北麻羊销路好,农民得到的实惠也多。温水镇目里村任应举,用卖羊赚的利润不断扩大养殖规模,两年时间,从当初的20来只羊发展到存栏有近百只羊,今年已销售50余只,纯利润3万元。
专家指出,习水县有草地面积132万亩,天然牧草丰富,随着农户抗市场风险能力的增加,大力发展专业规模化养殖,黔北麻羊仅在习水县发展的空间都极为广阔。