荷斯坦牛,在欧洲称为弗里生牛,1885年改名为荷斯坦,在美国和加拿大,分别从1977年开始简称为荷斯坦牛,也通常称为黑花牛。我国在1992年以前也称为“中国黑白花奶牛”,但由于近代在黑白话荷斯坦牛中有衍生出“红色荷斯坦牛”于是1992年称中国黑白花奶牛,更名为中国荷斯坦牛。
主毛色为黑白花,间或者红白花。不论何种颜色,花片形状和大小各牛之间差异较大。过去送牛者,对花片很重视,喜好黑话片整齐,身体前、中、后各有三大块,与白色交接处的边缘整齐。对于全黑、全白、尾梢黑色,肚皮黑色,一只腿或多只腿环绕黑毛,以及近似灰白色者认为均不合格,但是现代育种者,对毛色要求不严,对花片大小和分部部位不加以考虑,只注意生产性能和乳房、四肢功能性特征。
荷斯坦牛头部清秀,鼻镜广大,鼻孔大,前额呈盘形,身体棱角明显,有角,也有无角系。成年牛重:母牛为550-700千克,公牛950-1100千克,许多成年牛可达到600-725千克。
另外荷斯坦牛,身躯及乳房的容积大,乳用特性好。
荷斯坦奶牛产奶量为世界奶牛之冠,根据1958个第一个泌乳期的标准记录,起产奶量、乳脂产量及乳脂率的平均值:一个泌乳期365天产奶量为3820千克,乳脂量152千克,乳脂率为3.89%。