水杉是杉科水杉属*的现存种，中国特产的孑遗珍贵树种，第一批列为中国国家一级保护植物的稀有种类。在植物界有着“活化石”之称的水杉树，对于植物学、古植物学、演化生物学、古气象学、古地理学和地质学等研究方面具有十分重要的意义。

　　水杉是落叶乔木，高达35-41.5米，胸径达1.6-2.4米；树皮灰褐色或深灰色，裂成条片状脱落；小枝对生或近对生，下垂。叶交互对生，在绿色脱落的侧生小枝上排成羽状二列，线形，柔软，几乎无柄，长1.3-2厘米，宽1.5-2毫米，上面中脉凹下，下面沿中脉两侧有4-8条气孔线。雌雄同株，雄球花单生叶腋或苞腋，卵圆形，交互对生排成总状或圆锥花序状，雄蕊交互对生，约20枚，花药3，花丝短，药隔显著；雌球花单生侧枝顶端，由22-28枚交互对生的包鳞和珠鳞所组成，各有5-9胚珠。球果下垂，当年成熟，果蓝色，可食用，近球形或长圆状球形，微具四棱，长1.8-2.5厘米；种鳞极薄，透明；苞鳞木质，盾形，背面横菱形，有一横槽，熟时深褐色；种子倒卵形，扁平，周围有窄翅，先端有凹缺。每年二月开花，果实11月成熟。

　　远在一亿多年前的中生代上白垩纪时期，水杉就出现在地球上。到了第四纪，地球上发生了冰川活动，气温急剧下降，水杉大多灭绝。一些幸运的水杉，躲在我国的某些地区，最终逃过一劫，成为大家族中*幸存的后裔。

　　1941年，日本三木茂博士发表论文，发现了水杉的化石，并断言这种植物早已经灭绝。说起来，水杉的“死而复生”——再次被发现是集体的智慧，凝聚着“中国植物学家们”共同的心血。1941年冬，干铎教授首次在在四川省万县磨刀溪镇（现属湖北省利川市）见到了水杉树。1943年，王战正式采得水杉标本。1948年，胡先骕与郑万钧两位教授联名发表论文，正式为该树定名。

　　水杉的发现，轰动了全球的植物界和新闻界，被科学界认为是“20世纪4 0年代最伟大的发现”。自发现之后，我国的水杉就被当作“友好使者”带到世界各国种植栽培。到目前，已有近80个国家和地区种植有水杉。

　　水杉树干通直挺拔，高大秀颀，叶色翠绿秀丽，枝叶繁茂，入秋后叶色金黄，整体树姿大气优美，是著名的庭院观赏树。它对二氧化硫有一定的抵抗能力，是工矿区绿化的优良树种。同时经济价值很高，材质轻软美观，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良材。

　　想一想，一种以为只留有化石的植物，竟然活生生的长在一个世界角落，它还是这么的高大和优美，这是多么不可思议的事情！