【中国农业网Agronet农业博物馆】农业一直是封建社会的立国之本，极受朝廷和地方的重视。宋元之际，由于各国之间战争频发，人民流离失所，农业发展受到严重的影响。随着蒙古族统一全国步伐的加快，当权者忽必烈也逐渐认识到农业的重要性，开始执行“国以民为本，民以食为天，衣食看农桑”的国策。元朝建立后，忽必烈及子孙便采取了一系列发展农业的举措，比如建设水利，禁止圈农田为牧场，设置农官，主持编制农业书籍等。

　　这个时期，先后诞生了几部关于农业科学方面的专著，包括建国初年司农司编写的《农桑辑要》，以及稍后《王祯农书》和《农桑衣食撮要》，其中对后世影响*的一部便是《王祯农书》。《王祯农书》共13万余字，在古代汉族农学遗产中占有重要地位，以三大亮点开创古代农业科学的先河。

　　第一亮点就是第一次对广义农业生产知识作了较全面系统的论述，提出中国农学的传统体系，是我国农业科学史上第一部百科式全书。

　　秦汉以来的农业科学书籍，几乎都有一定缺憾，比如《汜胜之书》，仅3700多字，且保存不全;《齐民要术》内容虽杂，但只涉及“耕田”“收田”两部分;比《王祯农书》早40年问世的官方教材《农桑辑要》，以“辑”为主，内容多缺乏考证。《王祯农书》分农业通论、百谷介绍、农器图谱三部分，其中“农业通论”部分以农事、牛耕、蚕桑等为主线，使当时的人们对广义的农业以及生产中的自然规律有了清楚的认识。而第二、三部分，则是谷物、农器的全景展示，完全可以作为封建农业的工具书。

　　《王祯农书》全面系统的另一体现，便是在前人农学著作的基础上，对南北方农业进行了深入而细致的比较。作者针对《汜胜之书》、《齐民要术》等偏于叙述北方农业，《陈农书》偏于叙述南方农业的缺点，在此书中全面叙述南北方农业的差异，可谓开古代农业学著作之先河。

　　第二亮点就是在总结的基础上进行创新。《王祯农书》中处处可见作者的创新之处，比如为了让读者清楚了解农业的现状，便首创绘制了《授时指掌活法图》、《全国农业情况图》等;为了让读者掌握南北方旱地处理的知识，便旱地处理的理论的同时，首次提出北方旱地“内外套翻法”，南方旱地“开渠作沟法”;为了强调农田灌溉的首要地位，书中在单辟的“灌溉篇”中乎创多种引水方法……

　　第三亮点就是专业的配图。由于各种原因，元朝以前的农学著作都以文字为主，鲜有配图;宋代出现的两本有图的农书《农器谱》、《耕织图》也在宋末战乱中失传了。王祯考虑到图画对科学传播的重要性，便在书中专列“农器图谱”来介绍农业器具。此部分将农器分为二十门，每门分细项，每项作一图，每图下作文字注解。这些图文并茂的农具，奠定了《王祯农书》在中国农业科学史上的地位。这些农具配图，均是王祯辛勤研究所得，其有一部分绘图还源于失传的农具。水排就是最好的例子。王祯看到《后汉书•杜诗传》中有“（南阳太守杜诗）造作水排，铸为农器，用力少，见功多，百姓便之”字样时，非常兴奋。可是，他查遍所有资料，也没找到这种用水力冶铁的先进工具。他经常找老者咨询，或深入民间观察皮囊鼓风技术。功夫不负有心人，王祯终于大致搞清了杜诗水排（注一）的构造原理。记入《农书》时，为了操作方便，王祯把皮囊鼓风改良为木扇（即简单的风箱）鼓风

　　有人或许会问，能写出如此专业的农学著作，作者定然是醉心学术的专家。其实不然。作者王祯不仅是著名的农业学家，还是一个爱农爱民的基层官员——县尹（注二）。

　　王祯生于东平府（今山东省内），《水浒传》主人公宋江的老乡，地地道道的北方人。科举进士后，他常年在宣州旌德（今安徽省内）、信州（今江西省内）县令，对南方的气候、自然条件、人文风情都很了解。北方人在南方做官，或许是《王祯农书》能兼论南北的主要原因罢。