【中国农业网Agronet农业博物馆】千岁兰是裸子植物门买麻藤纲（或称盖子植物纲），千岁兰目，千岁兰科中*的一种植物，仅生长在非洲西南沿海纳米比亚及安哥拉的沙漠中。这种植物多分布在沙漠中宽而浅的谷地内。茎十分短粗，直径有1米左右，高出地面仅20一30厘米。在茎的顶部边缘分别向两侧生出两片巨大的叶片，每片叶长达2-3米，宽30厘米左右。这两片叶一经长出后，就与整个植株终生相伴。这种奇形的裸子植物寿命很长，一般都能活数百年以上。据科学家用碳14测定，最长寿的植株已活了2000年，因此称其为千岁兰或干岁叶。在漫长的生命历程中，干岁兰的两片叶在沙石地上不断磨损，但叶的基部却在不断生长，以补充叶缘的损失。一些饱经风霜的“长者”，叶片往往沿着平行脉间被撕裂成许多狭条，狂风一吹便散乱扭曲，远远望去，犹如一只只爬在沙滩上的大章鱼，因此人们又趣称这种植物为“沙漠章鱼”。千岁兰是雌雄异株植物，开花时许多穗状花序在茎顶部边缘上生出。由于花序有鲜红的苞片，因此颇为艳丽，为沙漠增添了异彩。尽管千岁兰生长在大雨十分罕见的环境中，但由于海洋性气候的影响，沙漠上牛毛细雨经常光顾，因此沙漠上的干岁兰不但旱不死，反而能长命千年，形成了世界上最为珍奇的植物景观。

　　千岁兰叶片基部有一条生长带，位于此处的细胞有分生能力，不断产生新的叶片组织，使叶片不停地长大。叶片前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而断裂，或因衰老而死去，总之在不断地消失。由于它最基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快由新生部分替补，使人们误以为它的叶片既不会衰老，也不会损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的，老的早已消失了，真正不老的是指那一环具有分生能力的细胞，这些细胞在不断地更新。另外，千岁兰的叶片里有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分。这就是千岁兰仅有的两片叶子始终不凋的秘密所在。