【中国农业网Agronet农业博物馆】1998年，我国的考古工作者在贺兰山山口发现一座先民的岩石刻画长廊，内有神秘的岩画三百多幅，大多反映先民的生活。该发现轰动世界，世界各国考古学者纷纷前来进行研讨考究。专家发现该岩画有一万五千年以上的历史，为人类艺术长廊中的魁宝，称其为“贺兰山岩画”。贺兰山岩画有大量放牧和动物的图，把中国先民的畜牧史推前了一万多年。由此，学者们得出结论，早在两万年前，中国就开始养牧六畜了！

　　这里所说的“六畜”指得是六种家畜：马、牛、羊、猪、狗、鸡。他们既是与人类关系密切的伙伴或“劳力”，又是古人摄食肉类的主要来源。由于上古时期为游牧时代，进入农业社会后，游牧生活的传统也不会很快消失。蔬菜栽培又处于初级阶段，所以肉食在古代富贵家族相当普及，蔬菜一般只作为配料。贫贱者通常只能以野蔬充饥，不及肉味。因此“六畜”在当时的社会生活中充当了比较常见的食材。“六畜”中以牛、羊、猪最为重要。古人所谓的三牲，就是用以祭祀的牛羊豕、祭祀或飨宴时三牲齐备叫太牢，只有牛羊叫少牢，太牢是最隆重的礼。《礼记王制》中写道：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”古代摄取肉类有严格的等级讲究，原因在于当时的肉食供给并不是十分丰裕。

　　六畜中的牛是农业生产的重要工具，饲养也不及羊、猪迅速，所以《礼记王制》上规定：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬、豕，庶人无故不食珍。”由此可以看出六畜各自的地位，正是由于牛的珍贵，汉代以后，许多帝王颁有屠牛的禁令，而且特别严格，史记中有记载，有一个叫魏尚的将军地域匈奴时，五天杀一头牛给士兵吃，军士无不振奋，一一为他卖命，以致“匈奴远避，不进云中之塞”。这都说明，牛在古代是肉食上品，具有极大的等级认可意义。而“六畜”中的羊，则是较为普通的肉食，一般百姓也有吃羊的传统，有段记载表明，羊酒相贺已是古代“里中”应酬的习惯！猪在古代也比较普遍，在当时算得上是一道宴请的大菜，不过当时的猪一般少嫩娇小。

　　需要格外说明的是狗，孟子曾说道：“五母鸡、二母彘（zhì），无失其时，老者足以无失肉矣。”似乎有了鸡和猪，狗肉就无所谓了，可见，狗肉在古代肉食中，时可有可无的，地位低于猪。但又有一段记载表明，人们对狗肉还是相当重视的，据记载越王勾践欲报吴王夫差的灭国之仇，历行休养生息，昭告子民，凡家庭生儿子，赏狗一只，生女儿，赏猪一只，说明狗的地位要比猪的地位高，因为食狗肉者多，古代屠狗就成了一个专门的职业，古书提到“狗屠”的地方要比屠猪屠羊多得多，当然，屠狗一职业之所以有名，除了食狗肉者多之外，还与若干广为出名的属狗人物有关！

　　至于“六畜”中的鸡，由于繁殖迅速，价格不高、味又美，摄食的普遍性更不必多说。而马应该是最少食用的肉畜了，一般只在战场上粮食用尽和特别的祭祀时食用，究其原因，认为一般是因为马匹生养不易，二是与人关系密切 ，三是肉味确实不咋地……