【中国农业网Agronet农业博物馆】在农业生产中，犁地翻土的器具最为重要。因为农作物必须种植在土地里。耕作制度的基本特征，也最容易从耕地翻土的方式体现出来。所以，通常人们给耕作制度分类也以耕地翻土的方式为依据，我国古代农业的文化，被称为“耕犁农业文化”。

　　掘棒、耕锄、耕犁，都是耕地的农具，这三种耕地农具中，耕犁最先进。而耕犁的发明，很难说是属于哪一个民族的，实际上，它是多元的。在古代，耕犁是从耒耜逐步发展来的。

　　耕犁出现于新石器时代晚期，原始的石犁头经常与硬土接触，容易破碎。到了春秋时期，先人们发明人工冶铁术，并用于农业生产。但是，春秋时期铁器使用还不普遍，而且只有小件铁器和小农具。进入战国时期，冶铁业迅速发展。到战国中后期，我国耕犁的构造还是比较原始的，但是，几乎与铁器推广的同时，牛耕开始流行。铁口犁与牛耕相结合，是耕作技术上的一次重要改革。 

　　到了汉代，耕犁有了很大改进。它的改进主要表现在三个方面：第一，增设犁壁。犁壁是安装在犁铧上管翻土的部件；第二，设置犁箭。犁箭可以上下活动，用来调节犁床与犁壁之间的距离，从而控制耕犁破土的深度；第三，汉代冶铁业迅速发展，使铁的质量和产量不断增长，从而使耕犁质量增长。

　　直辕犁进入唐代发生重大改革，并取得巨大成就，那就是江东犁的出现。江东犁是以最早出现的地区命名的。唐人所谓的“江东”，就是江南。江南水田种植稻作物。水田面积小，种植稻作物迫切要求耕犁节省畜力，灵活转弯，所以耕犁改革首先发生在江东是顺理成章的。江东犁的重大改进有四处：

　　第一，犁辕由长直改为短曲，故又称“曲辕犁”。按现今的计量标准，旧式直辕犁长3米左右，前及牛肩，而曲辕犁只有两米左右，仅及牛后。由于犁辕缩短，致使犁架变小变轻，操纵灵活，便于回转，节省畜力。直辕犁的牵引一般采用二牛抬杠的方式，而曲辕犁只用一牛牵引。 

　　第二，增装了犁评。由于犁评厚度分三级，逐级下降，推进犁评，使犁箭向下去，犁铧插入地深；拉退犁评，使犁箭向上来，犁铧插入地浅，犁评的三级厚度，可以适应深耕、中耕、浅耕的不同需要。

　　第三，改进了犁壁。曲辕犁的犁壁呈圆形，适应又称犁镜。犁镜可以将翻起的土块推到一旁，减少前进阻力，而且能够翻覆土块，折断草根。这样，既杜绝了杂草的再生，又可将杂草变为肥料。

　　第四，设置了犁槃。曲辕犁在辕末加置了犁槃，再以绳索连接牛轭。犁槃可以转动，跟长直辕比，灵活性提高了。此种装置适合驾驭单牛耕作。用绳索代替长直辕连接牛轭，既可以提高灵活性，又可以避免耕牛被木辕摩擦受伤。 

　　总之，曲辕犁是唐代劳动人民对传统耕犁的重大改进。它的出现是我国农耕史上的重要成就，标志着我国耕作农具的成熟。中国耕犁至此基本定型。