【中国农业网Agronet农业博物馆】耕牛，指用来耕地的牛，一般有水牛和黄牛两种。北方干旱多黄牛，南方多水牛。在古代农业发展过程之中，耕牛的地位一直是举足轻重的，也是必不可少的，这是因为古代缺乏科技，更是因为古代的农业是以家庭为单位的小农生产模式。

　　自西周以迄清朝，中国历代法律都严厉禁止任意宰杀牛，规定了相应的屠宰标准和审批手续。无论是牛的所有者还是他人，私屠乱宰牛都是犯罪行为，要受到法律的制裁。这一制度的实施不是出于宗教的信仰或禁忌，也不是为了保护动物的生存权，更不是为了保障食品安全，而是为了保证有足够的耕牛以满足农业生产的需要。

　　主张牛耕始于西汉中叶的人主要根据我国古代著名农学家贾思勰《齐民要术》中的“赵过始为牛耕”说。《汉书。食货志》载：西汉武帝时，搜粟都尉赵过在陕、甘一带推广牛耕和“以人挽犁”，提倡“代田法”，进而各。郡“遣令长、三老、力田及父老善田者受田器，学耕种养苗状”。这确实是我国史籍明载的第一次大规模推广牛耕技术，东汉的王景、任延继续在庐江郡、九真郡推广，因而《后汉书。五行志》开始有“牛疫”的记载。这表明西汉中叶以后的一段时间，由北到南，已广泛地推广牛耕。

　　牛耕技术从出现一直延续到20世纪末，在中国农村延续了2000多年。应该说牛耕技术在历史上是起过重要作用的，对中国农村的生产和生活影响尤为深刻。极大地节省了社会劳动力，扩大了生产规模，促进了社会生产力的发展，进而推动了当时社会制度的变革，促使奴隶制社会向封建制社会制度转变。