【中国农业网Agronet农业博物馆】羊是与上古先人生活关系最为密切的动物食物，羊伴随中华民族步入文明，与中华民族的传统文化的发展有着很深的历史渊源，影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。

　　羊伴随人类时间久远、与人关系密切；加之形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁；又因其食草，而产出者却是奶、肉、毛皮；且其性格漫无边际顺、易驯服，故而成为人类最早饲养的动物之一，在古人心目中占据重要位置，且被赋予种种文化含义和象征。

　　首先，羊是孕育文化、启发智慧的灵物。“羊”是象形字，上古人过的是游牧生活，而羊长的壮，繁殖得多，被视为是吉祥之物。不过，“祥”字是后来才有的，“吉羊”即是后来的“吉祥”。

　　其次，羊次，羊象征美丽、善良、和美味，是承载文化的载体。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃是古人实用主义审美倾向的生动体现。因为羊的形象在上古人眼中是漂亮的，所以甲骨文的“美”安，最早从羊的形象得来。同时，羊是温顺忠厚的，于是便函有了“善”字；又因为有跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着羊”字。而肉鲜美可口，可做出各种菜肴，所以“鲜”字从“羊”，从另一个方面也折射出古人对美食的喜爱。

　　再次，羊是安泰、祥和的象征。古语有“三羊开泰”之说。旧时常用“三羊开泰”作为新年起始的祝愿这辞。同时，羊是美好、正义、清正廉洁的体现。因羊在古人心目中拥有美好的形象，久之，人们便将其神化为正义的象征。

　　羊还可以承载古代艺术。在早期的原始文化遗存中，羊的形象活灵活现。斑驳的岩画中，有它们壮硕的身影；陶器的图案里，有它们美丽的面容。羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。