【中国农业网Agronet农业博物馆】西瓜，是中国人给它起的名字。顾名思义，它是从西边引种来的。“西瓜”一名最早见于史籍是公元十二世纪苏轼编着的《物类相感志》。向前追溯，我国中原地区最早引种西瓜的时间，大约在公元十世纪中叶以后的五代时期。当时有一位合阳（今陕西合阳）县令胡峤作为出使随从去北方契丹国，因战乱纷争被扣留在契丹长达七年，见到了契丹人种食西瓜，在他写的《陷虏回纥记》中记述契丹是在远征回纥时带回的西瓜种。

　　西瓜的原产地在非洲热带的干旱沙漠地带。考古学家现已在埃及古墓中，发现有西瓜子和叶片；在南非卡拉哈里半沙漠地区，迄今为止，仍有野生西瓜种；而且根据西瓜热耐旱的特点，南非小气候环境和风土条件也非常适合西瓜起源的自然摇篮。因此现在一般认为西瓜起源于非洲。西瓜的传播首先从埃及传到小亚细亚地区，一支沿地中海北岸传到欧洲腹地，十九世纪中叶移植到美国，又进入北美和南美。另一支则经波斯向东传入印度；向北经阿富汗，越帕米尔高原，沿丝绸之路传入西域、回纥，引种到中国内地。

　　西瓜传入中国新疆地区大约是在唐代初年，而传入中国内地大约是在五代、宋辽时期。西瓜一词见于《新五代史》：“（胡矫）居虏中七年，当周广顺三年亡归中国，略能道其所见，云：自幽州西北入居庸关，明日又西北入石门关……又行三日，遂至上京，……自上京东去四十里，至真珠寨，始食菜，明日东行，地势渐高，西望平地，松林郁然，数十里遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。” 1995年夏秋之际，考古人员在赤峰市敖汉旗境内一座大型壁画墓中，发现了中国迄今已知时代最早的西瓜图画（见图） 。从而证实了胡峤的记载是可信的。然而，契丹只是把西瓜从西域带到了他们所统治的北方地区，至于南方西瓜种植则在其后。据现已发现的南宋施州郡守秦伯玉于咸淳六年（1270）所立《西瓜碑》的记载，推测淮西（南）地区种植西瓜的时间开始于南宋绍熙元年（1190）前后。 但当时所种的西瓜，瓜种可能并不是直接来自北方，因为碑中另外还提到了一种“回回瓜”，它是庚子嘉熙（1240）“北游带过种来”，咸淳五年（1269）试种并取得成功的。