荷包牡丹是罂粟科、荷花牡丹属的多年生草本花卉。地下有粗壮的根状茎，形似当归，株高30厘米至60厘米。叶对生，有长柄，三出羽状复叶，小叶倒卵形，有缺刻，基部楔形，似牡丹的叶。总状花序，有小花数朵至10余朵，着生于枝顶下弯呈拱状生长的细长总梗上的一侧，花瓣4片，交叉排列为内外两层。外层两瓣粉红色或玫红色联合成心脏形，基部膨大为囊状似荷包，故名荷包牡丹。内层两瓣粉白色，细长，从外瓣内伸出，包被在雄雌蕊外，好似铃，故别名铃儿草。花期4月至6月，花后结细长的圆形蒴果，种子细小，先端有冠毛。 
    
    一、盆土。荷包牡丹既可地栽，也宜盆植，家庭种植一般以盆栽为主，以选用稍深大、通透性较好的土陶盆种植为佳。如用塑料盆、瓷盆，可在盆底垫层碎木炭块或碎硬塑料泡沫块，增强透气排水。它喜生于含腐殖质较多的壤土中，可用腐叶土与菜园表土等量混合作培养土，在沙土和黏土中均生长不良。 
    
    二、水肥。荷包牡丹系肉质根，稍耐旱，怕积水，因此要根据天气、盆土的墒情和植株的生长情况等因素适量浇水，坚持“不干不浇，见干即浇，浇必浇透，不可渍水”的原则，春秋和夏初生长期的晴天，每日或间日浇一次，阴天3天至5天浇一次，常保持盆土半墒，对其生长有利，过湿易烂根，过干生长不良叶黄。盛夏和冬季休眠期，盆土要相对干一些，微润即可。 
    
    荷包牡丹喜肥，上盆定植或翻盆换土时，宜在培养土中加点骨粉或腐熟的有机肥或氮磷钾复合肥，生长期10天至15天施一次稀薄的氮磷钾液肥，使其叶茂花繁，花蕾显色后停止施肥，休眠期不施肥。 
    
    三、光温。荷包牡丹原产我国河北和东北地区，喜散射光充足的半阴环境，比较耐寒，而怕盛夏酷暑高温，怕强光暴晒，因此宜置于庭院的大树下、葡萄架下、高大建筑物的背阴面、东向或北向阳台。夏季休眠期要置于通风良好的阴处，不能见直射光，并常向附近地面洒水，提高空气湿度，降低温度。 
    
    四、繁殖。荷包牡丹的繁殖方法有三：一是最常用的分株法，早春2月当新芽萌动而新叶未展出之前，将植株从盆中脱出，抖掉根部泥土，用利刀将根部周围蘖生的嫩茎带须根切下，两三株植于一盆，覆土高于旧土痕两三厘米，浇水，置阴处，长新叶后按常规管理，当年可开花。分株要注意两点：①要适时，如老株的新叶已展开再分株，易伤根系，成活率低，深秋休眠期亦可分株，但成活率不高。②要相隔2、3年才能分一次，不能年年分株。二是扦插法，花谢后剪去花序， 7天至10天后剪取下部有腋芽的健壮枝条10厘米至15厘米，切口蘸硫磺粉或草木灰，插于素土中，浇水后置阴处，常向插穗喷水，但要节制盆土浇水，微润不干即可，月余可生根，翌春带土上盆定植，管理得好，当年可开花。三是播种，种子成熟后，随采随播，但实生苗要3 年才开花，家庭繁殖一般不用，园林部门为大量繁殖或是培育杂交新品种才采用。 
    
    五、药用。荷包牡丹不仅花美，而且可药用，跌打肿痛，用荷包牡丹根适量捣烂，用酒调敷患处。疮疖肿毒，将荷包牡丹全草捣烂，敷于患处。