无土盆栽植物以微孔性无机矿石、岩棉为栽培基质，使植物根系从土壤和有机肥料环境中解放出来，转入十分透气的环境，从而使根系获得充分氧气，增强呼吸作用，植物能吸收速效无机离子营养。无土盆栽除光照、温度、湿度诸环境因子要求与带土盆栽完全相同外，在管理上有天壤之别。栽培者往往受传统土壤栽培的影响，按照有土盆栽的方法管理无土盆栽花卉，结果必然失败。 
　　笔者现就两者不同之处进行比较如下： 
　　一、基质有污染→无污染 
　　土壤栽培大多是有污染栽培，无土栽培是无污染（无菌）栽培。因此严禁对无土盆栽加入会腐烂发臭的任何有机肥，亦不能将无土盆栽摆放在不洁之处，要避开虫害孳生之地或存在有害气体的环境。 
　　二、有机肥料→无机营养液 
　　无土栽培用肥彻底抛弃传统的粪尿及有机肥液，而采用无机营养液。无土盆栽严格采用含有植物生长必需元素的无机营养液。因此，能否正确选择科学合理的营养液配方是无土盆栽成功的关键。 
　　三、土壤闭塞→通气 
　　有土盆栽采用土壤基质和有机肥料，使植物根系处于相对闭塞状态，影响有氧呼吸。而无土盆栽采用微孔性无机矿石、岩棉为基质，大大改善了通气性，有利于植物的生长。可以说，基质采用透气性强的微孔性矿石是无土盆栽的基本特征。 
　　四、铵态氮肥→硝态氮肥 
　　有土盆栽以铵态氮肥为主，无土盆栽必须以硝态氮肥为主（如硝酸钙、硝酸钾）。带有铵态氮的化肥（如硫酸铵、硝酸铵、磷酸铵）在营养液中应严格限量，铵态氮用量不允许超过硝态氮用量的15％。无土盆栽应该完全排斥任何氨态有机肥料，在基本营养液中不允许添入有机化肥尿素。 
　　五、粪污之水→洁净之水 
　　有土盆栽可浇粪污之水，而无土盆栽必须浇洁净之水，一般可使用符合国家标准的自来水。使用地下水是无土栽培失败的常见原因之一。地下水（井水）中各种离子含量各地不同，而同一地区的地下水中各离子含量亦可能相差悬殊。地下水中即使仅有一项离子含量超标，长期使用亦会使植物受害或中毒死亡。 
　　六、露地栽培→遮雨栽培 
　　传统的土壤盆栽大多采用露地栽培，无土盆栽必须采取保护地遮雨栽培。无土盆栽置于露天（天井、天台、阳台），未进行遮雨保护亦是失败原因之一。无土栽培是无污染栽培，它是在细菌、微生物数量极少、硝化细菌活性极低的状态。无污染要求阻挡附近环境中的有毒物质，及随雨水带进来的细菌、病毒，同时为了防止硝态氮及其他营养元素的淋失，必须采取塑料薄膜大棚、温室或室内保护栽培。保护地遮雨栽培不但便于消毒，防止细菌、病毒的侵入，更重要的是能对植物营养供给及环境因子实行自动化管理。 
　　七、用肥“一大把”→“一小撮” 
　　人们受传统使用农家肥的影响，一般会对无机营养液的效力持怀疑态度，往往出现滥浇营养液现象，使无土盆栽失败。使用粪尿和有机肥料，既看得到又摸得着，用量多为“一堆”或“一大把”，而若用无机肥料仅需“少许”或“一小撮”，其配成的营养液形如“清水 ”。前者“一大把”的营养不及后者“一小撮”科学合理；前者有污染，后者无污染，清洁卫生。当然，无土盆栽和有土盆栽一样应掌握好施肥用量的“度”。对于无土盆栽者来说，必须学会善于使用“一小撮”无机肥料的现代施肥方法。 
　　八、缓效性肥→速效性肥 
　　传统的土壤盆栽主要施用缓效性的有机肥料（如豆饼、菜饼、粪肥、骨粉等），以提供植物生长所需营养；无土盆栽则直接供给速效性的无机营养液。必须做到定时定量供应植物速效无机矿质营养。虽然还保留人工施肥的落后形式，补液及浇水较难管理，但它对环境无污染，而无机营养的直接速效性为自动化管理创造了前提条件。