一直以来，被人们饮用的茶叶中都含有有效成分咖啡碱。但也许在不久的将来，这一局面会被改变。不含咖啡碱的野生可可茶被成功驯化并完成试制加工，此可可茶不含咖啡碱，不用兴奋神经，却可以通过增强心肌的搏动提高工作效率。 
　　我国的茶树资源十分丰富，除已经广泛栽培的茶种外，在野生茶树资源中，已发现具有重大经济利用价值的若干种类。山茶属是东亚的特有属，全属约280余种，绝大部分分布在中国，只有30余种散见于印度、东南亚、朝鲜半岛以及日本。按张宏达教授对山茶属的分类，山茶属内可以划分为20个组，其中茶树植物属于茶组，共有32种，包括已经利用和尚未利用的茶树，它们因具有共同的花果特征，和山茶属的其他种类是决然不同的，茶组植物就是“真茶”植物。
　　人们饮茶，主要是因为茶叶中含有咖啡碱、茶多酚和茶氨酸等有效成分，如咖啡碱能兴奋神经，提高工作效率；茶多酚能清除人体中的自由基，对心血管病有治疗作用。一直以来，被饮用的茶叶都采自含咖啡碱的茶种。但是，也许在不久的将来，这一局面会被改变。
　　经研究发现，茶叶中含有包括咖啡碱、可可碱、胞碱、胸碱等多种生物碱，但并非所有的茶树植物的芽叶都含咖啡碱，也有芽叶不含咖啡碱而含其他生物碱的，如“滇缅茶”的芽叶含0.5%的可可碱，“可可茶”含4.5%的可可碱，不含咖啡碱；“苦茶”芽叶含较高的苦茶碱。
　　通过对“可可茶”的引种驯化和开发研究，证明它可以和目前栽培的茶树植物一样，作为新的栽培对象。对可可茶嘌呤碱的体内生物合成和代谢进行的同位素示踪研究表明，可可茶在体内合成可可碱后，由于体内缺少甲基转移酶把可可碱进一步合成咖啡碱，因而引起了可可碱的积累，这和传统栽培茶树中占第二位的可可碱的积累是由咖啡碱降解的结果是不同的。
　　此外，经实验表明，可可茶的生物活性作用在某些方面表现出了与传统茶不同的特性，主要是它没有兴奋神经的作用，但具有一定的强心作用，并能够提高机体的血红蛋白和动态耐力，具有抗疲劳的作用，可降低血清总胆固醇，提高高密度脂蛋白的作用。这意味着喝可可茶，不用兴奋神经，却可以通过增强心肌的搏动提高工作效率。
　　经过长期研究试种，目前，可可茶的引种驯化已经取得了重大成果。此外，可可茶通过现有茶叶加工方法加工后，可制作成红茶、绿茶、乌龙茶、黄茶等茶类，在口感、风味和香气等方面表现出了较好的品质。（中山大学生命科学学院  叶创兴 宋晓虹 石祥刚）