沙棘是胡颓子科沙棘属野生灌木或小乔木。 一、种植沙棘的优点 1．沙棘耐干旱、耐瘠薄，生命力极强，适合十分恶劣的条件下生长，有极强的生态适应能力。沙棘根系发达，水平根最长可达10m以上，萌蘖能力极强，可以向外辐射扩展，以致于穿透水泥路面的空隙，每年每株3年生沙棘可以生长出10多株新的植株。 2．具有固氮功能。沙棘虽然不是豆科植物，但是根系具有根瘤，能从土壤空气中固定氮素，促进生长，提高土壤肥力。 3．可作为天然燃料。沙棘可为能源树种，具有产量高、热值大的特点，在贫瘠的三北干旱、半干旱地区每人每年种植一亩沙棘就可以解决一年的燃料问题。 4．可作为畜牧业的优质饲料。草原的退化，是畜牧业发展面临的危机，对草原掠夺式经营使全国草原退化面积以每年60—120hm2的速度扩展，种植沙棘作为饲料其价值超过了饲草的标准。 5．营养价值高。沙棘的叶子和果实，含有160多种有利于人体健康的生物活性物质。我国现有沙棘加工厂200余家，主要产品有保健品、医药品、化妆品、饮品等。沙棘作为原料加工制成的产品符合人们追求高质量、纯天然制品的愿望，将有广阔发展前景。 二、沙棘的作用 1．沙棘的浅层根群在地表的20—30cm范围内密集分布，强力地固持着沟坡的重力侵蚀，如崩塌、泻流等。侵蚀沟系水道两侧沙棘群丛的存生，有着明显的缓流挂淤、抬高侵蚀基准的作用。 2．骨干工程迎水、背水坡沙棘的护坡作用，与治河护岸工程结合，沙棘“生物坝”发挥着良好的固岸防冲、缓流挂淤、归整流路及对沙质河滩防风固沙的生态功能。 3．我国是世界沙漠面积较大、分布较广、沙漠危害严重的国家之一。土地沙化所形成的“沙患”，主要的危害：一是蚕食可利用土地，二是掩埋林舍，三是直接造成经济损失及人员伤亡。2000年，我国连续发生了12次大范围的沙尘暴、浮尘、所沙等恶劣天气，其发生时间之早、频率之高、范围之广、强度之大，都是近50年罕见的。因此，应响应国家政策，加快“退耕还林还草，提高植被覆盖率。根据沙棘植物的优点及作用，应优先选择种植。