1、反刍　

　　反刍是羊的正常消化生理机能。反刍是指反刍动物在食物消化前把食团吐出经过再咀嚼和再咽下的活动。其机制是饲草刺激网胃、瘤胃前庭和食管沟的黏膜，反射性引起逆呕。反刍多发生在吃草之后，稍有休息，便开始反刍。反刍时，羊先将食团逆呕到口腔内，与唾液充分混合后再咽入腹中，有利于瘤胃微生物的活动和粗饲料的分解。羊每日反刍时间约为8小时，分4～8次，每次40～70分钟。反刍次数及持续时间与草料种类、品质、调制方法及羊的体况有关。采食牧草粗纤维含量高，反刍时间延长，相反缩短。羔羊生后约30天开始出现反刍行为，羔羊在哺乳期，早期补饲容易消化的植物性饲料，能刺激前胃的发育，可提早出现反刍行为。当羊过度疲劳、患病或受到外界的强烈刺激时，会造成反刍紊乱或停止，引起瘤胃臌气，对羊的健康不利。

　　2、瘤胃微生物的作用　

　　瘤胃是反刍动物所特有的消化器官，是食物的贮存库，除机械作用外，瘤胃内有广泛的微生物区系活动。主要微生物有细菌、纤毛虫和真菌，其中，起主导作用的是细菌。据测定，每克羊瘤胃内容物中，细菌数量高达150亿个以上，纤毛虫为60万～180万个。瘤胃内的微生物，对羊食入草料的消化和营养，具有重要意义。

　　①消化碳水化合物(尤其是粗纤维)能力极强羊采食饲料中55％～95％的可溶性碳水化合物、70％～95％的粗纤维是在瘤胃中被消化的。反刍家畜之所以区别于单胃动物，能够以含粗纤维较高、质量较差的饲草维持生命并进行生产，就是因为具有瘤胃微生物。在瘤胃的机械作用和微生物酶的综合作用下，碳水化合物(包括结构性和非结构性碳水化合物)被发酵分解，最终产生挥发性脂肪酸(VFA)，主要由乙酸、丙酸和丁酸组成，也有少量的戊酸，同时释放能量，部分能量以三磷酸腺苷的形式供微生物活动。这些挥发性脂肪酸大部分被瘤胃壁吸收，随血液循环进入肝脏，合成糖原，提供能量供羊利用；可与氨气在微生物酶的作用下合成氨基酸；还具有调节瘤胃正常pH值的作用。

　　②合成微生物蛋白，改善日粮品质瘤胃可同时利用植物性蛋白质和非蛋白氮(NPN)合成微生物蛋白质。瘤胃微生物分泌的酶能将饲料中的植物性蛋白质水解为肽、氨基酸和氨，也可将饲料中的非蛋白含氮化合物(如尿素等)水解为氨。在瘤胃内能源供应充足和具有一定数量的蛋白质条件下，瘤胃微生物可将其合成微生物蛋白质(细菌蛋白)。微生物蛋白含有各种必需氨基酸，具有比例合适、组成稳定、生物学价值高的特点。可见瘤胃发酵，不仅能改善日粮的蛋白品质，而且能使羊能有效地利用非蛋白氮。据测定，微生物合成的菌体蛋白数量很大，可供羊体每天消化利用的3／5，饲料中不必另外添加。饲料蛋白在瘤胃中被消化的数量主要取决于降解率和通过瘤胃的速度。非蛋白氮如尿素的分解速度相当快，在瘤胃中几乎全部分解，饲料中的可消化蛋白质约有70％被水解。饲料中总氮含量、蛋白质含量以及可发酵能的浓度是影响瘤胃微生物蛋白合成量的主要因素。另外一些微量元素锌、铜、钼等，也对瘤胃微生物合成菌体蛋白具有一定的影响。

　　③氢化脂类(不饱和脂肪酸)　瘤胃微生物可将饲料中的脂肪分解为不饱和脂肪酸，并将其氢化形成饱和脂肪酸。羊采食牧草所含脂肪大部分是由不饱和脂肪酸构成，而羊体内脂肪大部分为饱和脂肪酸，且相当数量是反式异构体和支链脂肪酸。现已证明，瘤胃是对不饱和脂肪酸氢化形成饱和脂肪酸，并将顺式结构的饲料脂肪酸转化为庋式结构的羊体脂肪酸的主要部位。同时，瘤胃微生物亦能合成脂肪酸。Sutton(1970)测定，绵羊每天可合成22克左右的长链脂肪酸。

　　④合成维生素瘤胃微生物可以合成B族维生素。包括维生素Bl、B2、B6、B12、遍多酸和尼克酸等。饲料中氮、碳水化合物和钴的含量是影响瘤胃微生物合成B族维生素的主要因素。饲料中氮含量高，则B族维生素合成量多，但氮来源的不同，B族维生素的合成情况亦不同。如以尿素作为补充氮源，硫胺素和维生素B12的合成量不变，但核黄素的合成量增加。碳水化合物中淀粉的比例增加，可提高B族维生素的合成量。补饲钴，可增加维生素B。的合成量。瘤胃微生物还可以合成维生素K。研究表明，瘤胃微生物可合成甲萘醌-10、甲萘醌-1l、甲萘醌-12和甲萘醌-13，它们都是维生素K的同类物。一般情况下，瘤胃微生物合成的B族维生素和维生素K足以满足各种生理状况下的需要，不需另外添加。