日本水产厅一名官员16日说，受环境保护人士阻挠，日本捕鲸船队已暂停、甚至可能提前结束今年在南极海域的捕鲸活动。

　　自然保护组织海洋守护者协会坦言，保护鲸任重道远。

　　水产厅官员中奥龙谷（音译）16日说，“日新丸”号捕鲸船为保障船员安全，自本月10日起暂停在南极海域捕捞。

　　“以安全为重，船队已暂停以科学研究为目标的捕鲸活动，”中奥说，“我们正研究提前结束今年的（捕鲸）任务。”他同时强调，政府尚未做出决定。

　　日本借科研之名在南极海域捕鲸，招致国际社会指责。海洋守护者协会多年来跟踪日本捕鲸船，力图阻止捕鲸。

　　日本时事新闻社以一名不愿公开姓名的人士为消息源报道，政府正考虑召回捕鲸船队，时间可能在今年3月中旬，较往年略微提前。

　　东京广播公司证实这一消息，说政府认为当前状况危险，可能导致人员伤亡。

　　这家新闻机构评论：“如果召回船队，意味政府向反捕鲸人士妥协，可能影响其他与鲸相关的研究活动。政府不得不做艰难抉择。”

　　海洋守护者协会负责人保罗·沃森接受法新社采访时证实，“日新丸”号正在远离捕捞区的海域航行。“如果那（暂停捕鲸）是事实，将证明我们的策略取得成功，”他说。

　　日本共同社16日报道，“日新丸”号现位于智利以西大约930公里的海域，智利海军正监视和追踪这艘捕鲸船。

　　沃森不愿认同反捕鲸活动赢得胜利的说法。不过，他指出，“保护每一头鲸（免遭捕杀）对我们而言都是胜利。所以，我们今年已取得多项胜利。”

　　国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许以科学研究为目的猎捕。

　　日本每年捕杀数百头鲸，一些餐馆出售鲸肉。日本政府辩解称，捕鲸是日本传统，是日本岛屿文化的一部分。

　　澳大利亚和新西兰等国一直致力保护鲸，认定捕鲸“残忍且多余”。拉丁美洲9个国家14日发表联合声明，要求日方立即停止在南极海域捕杀鲸。