一艘瑞典的破冰船以及一艘美国的研究船历经了两个月的研究之旅后，海洋生物学家收集数百种逐步向淡水海域迁移的蟹类影像资料，而这片淡水海域已经被原住的有钳类食肉动物所保护长达4000万年之久。

　　根据美国、瑞典合作研究小组的一份报告称：环绕着南极半岛的热洋流为帝王蟹入侵该地区提供了方便之门，而且帝王蟹的“入侵”已经开始影响到海底的生态系统。

　　在南极地区过去的4000万年当中，蟹类都无法在沿岸海水中生活，直到现在也是这样，因为水温太低了。像贻贝、海蛇和海胆这类底栖生物都没有进化出任何的防范结构，他们只有一层薄薄的壳。而滤食性动物如蛤和蠕虫，大部分生活在所在地域的地下洞穴当中。由于它们生活在长期无天敌的环境当中，也形成了厚厚的海底景观，华丽的海星、管虫和蠕动的海蜘蛛组成了海底丛林。

　　为了探寻海底的世界，英国南安普敦大学的进化生物学家及船队首席科学家Sven Thatje以及美国、瑞典的科学家们利用水下机器人来摄录扫描海底。在此过程当中，他们曾遇到厚厚的冰层、风浪和大量的鲸鱼。尽管Thatje早在几年前就曾发表他预计的帝王蟹入侵，但他对如今如此规模如此迅速的入侵依然惊讶不已。

　　Thatje说：“南极的大陆架结构非常独特，这是100万年以来独立发展之后的结果。我们在南极所观察到的变化，比在这个地球上任何地方所发生的改变都要剧烈。”发生改变的原因在于环绕南极半岛的水温上升。空气的温度上升了6℃，从1950年开始，海水的温度平均都提高了1℃。

　　水温的变化让螃蟹减弱了生理的障碍。低于一定的温度，螃蟹对体内的镁离子的使用就会受阻，从而间接地影响到螃蟹的生理活动。镁离子是螃蟹从周围海水当中所吸收的矿质元素。科学家称，随着全球的气候变暖，这种障碍将会逐步消失，从而影响气温极低地区的生命活动。

　　最古老原始海洋生态正遭受破坏

　　接下来，研究小组还将用几个月的时间来研究水下机器人所拍摄的120000份照片。他们想确定这些螃蟹是想入侵还是路过，或者永久“殖民”浅水海域。他们的存在是否会破坏现有的生态系统或干脆改变它。

　　佛罗里达理工学院的富阿伦森教授称：“前几次考察航行只发现一两只螃蟹，但现在科学家们看到‘螃蟹人口’数目众多，并且螃蟹正从深海逐渐迁徙到陆坡浅大陆架地区。由于海洋表面水温的上升，海洋动物会纷纷上浮，这样会给海底生态系统带来地狱般的打击。”

　　不同于世界上大多数地区，南极大陆架的较浅水域水温同南大洋深海相比要稍微冷一些。这是因为被称为南极绕极流的顺时针水流的作用引起。这股寒冷的水流使南极的海洋生物尤其是海底生物相对独立于外界，这里就仿佛是一个无天敌的世界。阿伦森说：“如果观察南极半岛的变热趋势图，你可能会认为他们在将来的40或50年后才会入侵，但是如今他们已经到达，这意味着这片地球上最古老的原始海洋生态系统正在遭受破坏。”