植物主要经过根系吸收矿质元素。阳光中的热辐射给叶片周围的空气加温，唆使植株体内的水分经过叶片上的气孔蒸腾到大气中。植物根系从泥土中吸收泥土溶液进入植物体内弥补蒸腾掉的水分，植物养分元素随着泥土溶液进入植物体。因此，蒸腾是植物吸收养分的主要方法。恰当高的温度和恰当低的空气相对湿度是蒸腾的拉动力。阳光为蒸腾供给了能源。由以上分析可知，施肥联结灌溉是最理想的养分弥补方法。独自灌溉和独自施肥都不是最好的办法。

　　种植作物前施用的肥料叫做底肥或基肥，是最古老的施肥方法。原始农业时施的肥料都是有机肥。有机肥体积大、养分含量低，经常难于联结灌溉施入泥土。作为底肥的有机肥施入泥土好像将金钱存入银行，在干旱时不起作用。一旦灌水或降雨，水分溶解了养分元素，根系能力吸收利用这些养分。难溶性化肥通常也作为基肥使用。

　　现代农业中，有机肥料通常不作为主要养分起源，而是作为泥土结构改良剂，以改良泥土的通气透水性，使植物根系下扎更容易。养分则主要由化肥供给，一部分作基肥，大部分作追肥。

　　泥土栽培作物能够经过沟灌追施肥料，将肥料事先溶于水中，随灌溉水施入泥土中。这是较为原始的灌溉施肥方法，经常入水口处灌溉的水过量，而远离入水口一端的灌溉量偏低。造成了水分和施肥的不均衡。整地高低不平也会造成水肥不均匀，低洼处水肥过量，高处水肥不足。

　　在不宜沟灌追肥的情况下能够用手提容器穴施肥料，但此法十分费工，通常只有在不得以时才使用。

　　不联结施肥的灌溉，尤其是滴灌，在提高水分利用率和养分利用率方面效果不理想，因为灌溉的清水会将根际周围的可溶性养分淋失致使植物短少能够利用的养分。

　　采取安装吸肥器的滴灌装备，既可省水，也可省肥，还可省工。最主要的是能够及时和适时弥补肥料，即使在不能采取大水漫灌的场合，比方冬季低温条件下，也能够及时和适时弥补肥料。滴灌能够用于泥土栽培，也可用于无土栽培。

　　滴灌可将根系制约在一定的体积内，这一体积的泥土称为湿润球。这样，植物根系不会很大，耗费的养分相应减少，节俭下的养分就能用于地上部的生长，使农产品产量增长、品格改良。

　　湿润球以外的泥土较单调，杂草生长受到制约。另外，泥土蒸发丧失的水分也会下降。而用于植物蒸腾的水分相应增长。因为这两点，产量也会增长。

　　滴灌是实现平衡施肥的有效手段。滴灌恳求经过吸肥器进入系统的肥料必须是全水溶的，否则会堵塞滴头。硝酸钾、硝酸铵、磷酸二氢钾、硝酸钙、硝酸镁、硫酸镁、硼砂、钼酸铵、含多种螯合态微量元素的全水溶性复合肥等肥料比较适宜在滴灌中使用。

　　目前滴灌还主要用于蔬菜和果树栽培。

　　果树栽培也有采取微喷灌的。其优点的能随着果树的生长壮大，不断改变喷头喷射的面积。这也是灌溉施肥的一种情势。