绞股兰又名七叶胆，是葫芦科多年生草质藤本植物，最早记载于“救荒本草”，全草可作药用，民间常用于治疗咳嗽、痰喘、梦遗及滑精等。绞股兰全属共有13种，我国目前发现的有绞股兰、毛绞股兰、光叶绞股兰、心籽绞股兰、喙果绞股兰以及白豚绞股兰等11种，分布于陕西南部及长江以南各省，生长在山地林中或山谷水沟旁，在石灰岩地带较为常见。此外，在日本、朝鲜、印度、印尼、越南等国家也有分布。
　　绞股兰为攀援性草质藤本，茎柔弱，有柔毛或无柔毛，节部疏生细毛，卷须大多分二杈，也有不分杈的；叶长4—8cm，宽2—3cm，卵状，5—7叶，掌状互生，膜质有柄，叶缘有齿，叶脉上生有短毛；花单性，雌雄异株，圆锥形花序腋生，长9—1cm；浆果球型，绿黑色，直径6—8mm，上半部有一条横纹，种子有1—8粒，呈椭圆型，长约4mm，上有皱纹。花期7月至8月，果期9月至10月。
　　无性繁殖：用8至7月份生长的粗壮雌株茎段进行扦插，取带节和叶长14cm左右的茎，插入5，m左右，注意保温保湿。秋季可用其根茎切段8—5cm埋人土中，春天萌发后移栽。由于雌雄异株，因而要适当取一定比例的雄株进行搭配栽植。
　　种子繁殖：秋天采取成熟的果实，去皮荫干，置干燥通风处，于次年8月底用温水浸种后插于土内，覆盖薄膜保温保湿。
　　绞股兰喜阴湿环境，扦插或育苗后应注意遮荫、保湿，并搭荫架使其攀援。成苗后应加强松土施肥管理，在土质疏松而肥沃的土地上生长良好。如利用山坡地，可种在向北潮湿的山坡、林中或沟旁。
　　野生的绞股兰可在夏、秋二季采集。为保护野生资源，应只采集地上部分的，让其地下部分仍可萌发，连年均可采集。栽培品种则可将全株掘起，以增加产量；也可以收割地上部分，以便连年收获。