南方西瓜的早熟栽培受到人们的重视，采用的保护设施愈加完善，充分利用当地的温光等自然资源，通过精细的栽培管理，熟期由过去的7月上中旬，提早到6月中下旬，进而提前至5月底6月初，经济效益明显提高。由于生育期提前，可以在霉雨以前坐果，从而增强了抗御自然灾害的能力，这是长江中下游多雨地区早熟、丰产、稳产的一项重要措施。同时早熟栽培提前腾地栽插晚稻，对保证粮食生产有一定的积极作用。上海郊区的金山、南汇，浙江的平湖、嘉善等县的早熟栽培面积逐年扩大。据金山县统计，西瓜早熟栽培面积占西瓜栽培总面积的65%左右。
　　金山县是上海郊区乃至长江中下游地区西瓜早熟栽培基础较好的基地之一，有丰富的早熟栽培经验，主要采用小拱棚覆盖栽培，提前播种育苗季节，育苗设施有了很大改进，定植后采用简易保温办法，技术措施更为配套，效果十分显著，成功把握更大，如1991年在前期阴雨气候十分恶劣的条件下，仍然取得了亩产1500-2000千克、亩收入1500元以上的好成绩。看近年来，在原有早熟栽培的基础上，逐步发展为特早熟栽培和早熟栽培技术。特早熟栽培提前到2月中下旬，在比较寒冷的季节播种，为了保温育苗，改用大（中）棚套小棚和提高土壤温度的苗床，定植后为了避免低温袭击，在小拱棚中再覆盖节约棚。早熟栽培则于3月中旬用小棚（冷床）育苗，4月上中旬定植于小拱棚中，由于气温开始回升，为了节约成本而改用地膜空盖，棚的形式为简易小棚。6月中下旬开始采收果实，它的栽培技术关键是：
　　1.品种选择特早熟栽培应选择坐果节位低、果实发育期短、采收成熟度伸缩性较大、耐低温、耐弱光的品种，如黑龙江省大庆市庆农西瓜研究所研制及生产的庆农三号、黑龄童、84—24等早熟品种。早熟栽培亦应选用以上早熟品种，但有些地区和农户多从产量考虑，常选择中熟偏早的品种用作早熟栽培，如庆农五号、庆发八号、特大庆红宝、聚宝三号等品种。以上品种虽然晚熟数天，但早期产量上升快，总产量比早熟品种高，从栽培技术上采取措施，可缩短与早熟品种采收供应期的差距。
　　2.播种育苗特早熟栽培，必须提前播种育苗，大苗移栽，提前定植。播种期可提早到2月中下旬，当时天气阴霾，气温低，若采用一般的冷床育苗，由于热源不足，保温性能差，不能保证秧苗对温度条件的要求，所以育苗的成功率低。因此，根据当地条件，采用大棚套小棚苗床。通过两层覆盖，提高了保温能力，改善了光照条件。苗床大棚的跨度约4米，高1.6米的小拱棚，覆两层塑料薄膜，床底挖深约30厘米的床孔，垫装猪、牛、羊鲜厩肥、垃圾，利用生物酿热或敷电热线加温，电热线的功率为120瓦/平方米。大棚套小棚的日平均温度和最低温度均比小棚高3~5℃，由于容积大，温度比较稳定，特别是可以防止夜间低温和冻害影响，在严寒期间还可于小拱棚上覆草帘保温，提高地温，保证西瓜育苗对温度条件的需要。据金山县农科所测定，2月11日地温可达16.3℃，2月下旬棚温达13.7℃时5厘米的地温为22.4℃，从而西瓜可以安全播种和出苗。
　　早熟栽培于3月上旬播种，气温已经比较高，因此，采用一般的小拱棚冷床育苗就可以了，但为了安全起见，可在底部垫装酿热物以提高土温，加速瓜秧的生长。
　　早熟栽培育苗期间气候条件比较恶劣，双膜覆盖光照条件较差，空气湿度较高，容易出现幼苗徒长和发生病害，因此，应加强育苗期间的管理。首先应根据不同时期的需要进行严格控温，播种出苗期应提高床温，促进种子发芽出土，土壤温度应控制在25~30℃。出苗至第一片真叶期，应适当降温，以防下胚轴的伸长，一般白天维持20~25℃，夜间15~20℃第一真叶出现后，应提高温度以促进幼苗生长，通常白天约25℃，夜间不低于15℃。定植前5~7天要进行降温锻炼，以提高幼苗适应性，白天可维持20℃左右，夜间降至13~14℃。此外，应注意防寒，夜晚除密封大小棚外，在小棚上还可加盖草帘或其他覆盖物以防霜冻，白天要及提揭除，以接受光照。白天棚温较高时，小拱棚应及时通风以降低空气湿度和改善光照条件。在瓜苗出土前需要充足的水分条件，幼苗出现真叶以后应控制苗床的湿度，促进根系的生长，如床面干裂可覆湿土保湿，同时要防止苗床空气湿度过高。在床温过高时，应增加通风量：在空气湿度过低时，可在苗床内用温水喷雾，以提高空气湿度。总之，应防止苗床因高温高湿而引起徒长，或因低温高湿而造成猝倒病的发生，以及高温低湿而引起的幼苗失水萎凋。如果育苗期内遇到长期阴雨天气而形成瓜苗十分嫩弱，此时天气转晴后又突然遇到强光，极易造成失水萎蔫，因此，不宜立即揭膜降低空气湿度，而是应该先采取短期遮荫，继续保持棚内较高的湿度，先接受散射光，逐步适应后再通风揭膜接受较强的光照。
　　早熟栽培小拱棚育苗的苗床管理基本同上，但温湿度控制比较困难，如遇早春连续阴雨低温，育苗仍有一定风险。
　　3．定植瓜地应在头年冬种时准备好，畦宽4~4.5米，东西向，两侧各宽1.2~1.5米的早熟大麦，中间1.5~2米为预留瓜行，冬季开好排水沟，瓜行要耕翻2~3次疏松土壤。早春每亩施优质猪圈肥1500~2000千克，过磷酸钙15千克，硫酸钾15千克或草木灰75千克，与土捣匀，上面再覆熟土，做成高出土面约30厘米的瓜垄，畦面再泼浇人粪尿每亩1500~2000千克。移植前1周，当田间水分适宜时，捣松瓜垄表土，耙平，立即覆盖地膜，以吸收热量增加地温。
　　特早熟栽培的移植期在3月上旬，当时气温和地温均比较低，应选择晴天定植以利根系的生长，定植后搭好简易棚，以长约1米的竹片做成拱棚，其上覆盖幅宽约1米的地膜。简易棚宽70~80厘米，高约30厘米，再在瓜垄搭小拱棚，幅宽1.2~1.4米，高约60~70厘米，上覆幅宽2米的农用薄膜，然后棚架用绳网固定防风。
　　早熟栽培在4月上旬定植，当时的气温和地温均比较高，一般只盖一层塑料薄膜即可，小拱棚的规格同上。由于早熟栽培的薄膜覆盖时间短，为节约成本起见，小棚的宽度可缩小到1米左右，其上覆盖厚0.05~0.3毫米的地膜，每亩用膜量仅需4千克，大大节约了成本。
　　特早熟栽培在瓜垄中央单行种植，株间距约75厘米，每亩栽植650株。早熟栽培则采用双行三角形定植，瓜苗栽在各距中央15厘米处，以利用小棚温度、光照条件的最优位置，株距可因品种不同，庆农三号、黑龄童、84-24等早熟品种株间距离35~45厘米，每亩约栽植650株。而早中熟的庆农五号、庆发八号、特大庆红宝等株距55厘米左右，亩栽600株。
　　4．温度管理定植以后主要是利用日光能及保温措施来提高棚温加速生长，特别是特早熟栽培，3月中旬定植时气温尚低，因此，提高棚温就成为栽培成功的关键。移植后7~10天要严密覆盖小拱棚和简易棚上的薄膜，提高棚温以促进发根缓苗，加速生长。当棚温达30℃以上时就可适当通风。4月初晴天中午应适当通风，降低空气湿度，增加光线的透过率，提高秧苗的素质，但阴天和夜间仍以覆盖保温为主。以后随着气温的回升逐渐增加通风面和通风时间。4月中旬前后气温稳定在15℃以上，瓜蔓伸长，出现雌花，可以拆除棚上的地膜。5月上旬气温达17.5℃，已基本满足西瓜生长对温度条件的要求，晴天可将小棚两侧的薄膜向顶部卷起，夜间则依瓜苗生长状况而定，如植株生长旺盛，夜间就不必覆膜，以适当降温使其正常生长。如植株生育缓慢，则夜间要继续覆膜，以促进生长。降雨天应放下薄膜防雨。5月中旬以后，植株已全部坐果，则应全部拆除小拱棚的棚架和薄膜。
　　除正常的温度管理外，应随时注意当地气象预报，以防夜温过低而造成冻害。必要时可在棚上再覆盖干草以提高保温能力。同时，要检查防风网，避免大风掀膜。在暖晴天，有时棚温高达40℃以上极易灼伤植株，可临时用乱草遮荫降温。在通风降温的同时，棚内湿度条件变化很大，一般在温度较低密闭条件下湿度较高，而当升温后增加通风量时湿度急剧降低，易伤害秧苗。据观察在气温40℃，密闭条件下，空气湿度在60%以上时，植株仍能维持正常生长。因此在连续阴雨天气放晴时，应在上午9时前揭膜通风，切忌在中午前后仓促通风，因这时通风棚内水气大量散失，湿度迅速下降，致使秧苗失水伤苗。
　　早熟栽培前期的温度管理仍应以保温为主，但最高不得超过35℃，由于早熟栽培是单层覆盖，小棚保温能力差，因此，前期可在拱棚上覆盖草帘保温。通风管理应根据天气、秧苗的状况，灵活掌握。当夜间温度稳定通过20℃时，可昼夜通风。5月下旬拆除棚架和薄膜，并做好理藤压藤工作。
　　5．肥水管理特早熟栽培在4月中旬拆除棚时，施1次重肥，每亩施畜禽肥1500~2000千克，磷、钾肥各15千克，于瓜垄两侧，距根约1米处开沟施入。4月上旬至5月上旬，天气经常晴好，雨日和雨量也比较少，对西瓜的生长十分有得，植株生长迅速，并进入现蕾和开花坐果阶段，此时应注意保持土壤湿度，适当浇水。当头一批瓜鸡蛋大时，施膨瓜肥，一般亩施1500~2000千克清水粪或猪尿，每100千克加尿素0.4千克，距根约1米处浇下，浓度视土壤湿度灵活掌握，膨瓜肥应掌握先结先施，多结多施的原则。
　　早熟栽培的出藤肥，施用方法和施肥量同上。但是由于生育期较迟，一般可推迟10~15天施用。坐果以后的膨瓜肥亦同上。但植株生长良好，还可以争取二次结瓜，提高产量，一般是在大部分头批瓜采收以后每亩施人粪尿1500千克，每100千克加尿素0.3千克，3~4天1次。出霉以后应掌握水多肥少为原则，争取复壮秧苗，同时要做好除草、瓜墩覆草或覆土保护根系、病虫防治等工作。
　　6．促进坐果特早熟栽培的开花坐果期在4月下旬至5月上旬，果实发育期内的气温较低，早期低节们结的果果形较小、畸形瓜比例较高，理想的坐果节位为主蔓上第二雌花，而当时仍处于覆膜条件下，昆虫活动很少，因此，应在主蔓第二雌花开放时期，每天清晨7~9时进行人工辅肋授粉，争取及早坐果，要求每亩坐果1000个，成果800个，单瓜重4~5千克，这样才能达到亩产3200~4000千克的指标。
　　早熟栽培的坐果期在气温较高的5月中旬，为了争取主动，仍应重视人工辅助授粉，以便及时坐果。
　　7．病虫防治除注意轮作，做好开沟排水，加强管理提高植株自身的抗病能力外，必须加强对病虫害的药剂防治。炭疽病菌用1000倍甲基托布津或500倍代森锌与1：2：200倍的波尔多液交替使用，应掌握苗期轻，膨瓜期以后重的原则，5~7天打1次药。潜叶蝇用2000倍乐果喷布。红蜘蛛用3000倍克螨特，7天喷1次，或2000倍乐果，3天喷1次。
　　8．应注意的几个问题
　　第一，南方西瓜的早熟栽培，特别是特早熟栽培是在气候条件比较恶劣的季节进行，投资成本比较高，技术性很强，有一定的风险，各地应根据当地的自然气候条件，经济和技术水平，在小面积试种成功的基础上逐步发展。
　　第二，西瓜早熟和特早熟栽培的供应季节是在6月份，如早熟栽培面积的比例过高，则西瓜供应的高峰期就必然提早，由于当时气温尚低，市场消耗量不大，可能会给销售带来困难，即使早熟也难以形成优势，从而得不到较高的经济效益，因此不能盲目地追求早熟。各地应早、中、晚合理搭配，安排一定面积早熟和特早熟栽培，以延长西瓜的供应时期。
　　第三，早熟栽培的技术关键是提前播种，培育健壮的大苗，提前在保温条件下栽植，提早开花坐果，由于生产季节早，必须改善育苗保温设施，改善小拱棚的保温性能。金山县农科所推广的大（中）棚套小棚并采用生物酿热（或电热线）加温育苗的技术是可行的，采用小棚套简易棚定植瓜苗提高了夜间的保温性，又节约了成本，克服了寒潮期间的冻害问题，对稳定西瓜早熟栽培起到很大的作用。
　　第四，提早成熟，提前供应是指果实成熟而具有优良食用商品质量为前提的，但是实际上普遍存在着提早抢摘生瓜或采用不正当降低品质的早熟方法，损害了消费者的利益，这种行为应予以制止。