在蔬菜种植中,菜农一般用很薄(厚度为0.015～0.02毫米)的聚乙烯或聚氯乙烯膜覆盖在畦面上。其作用有:

　　1. 提高地温 利用透明地膜覆盖,一般可使5厘米深表土层温度提高3～6℃,提高地温有利于早春蔬菜定植后迅速缓苗和促进根系生长。春季大棚内进行地膜覆盖,其增温效果十分明显,据测定,在春季大棚辣椒田中,地膜覆盖5～20厘米深土层日平均地温比单用大棚提高0.5～2℃。秋季地膜覆盖也有很好的增温效果。

　　2. 防旱、防涝、防返盐 在覆盖了地膜的畦面上,雨水顺膜流入畦沟而被排走,土壤水分一般不致于过分饱和。不降雨时,土壤下层的水分可自下向上垂直运转,畦沟中的水也可沿畦边向畦中部横向转移,供给植株吸收。天旱时,薄膜阻碍了土壤水分蒸发,有保水作用,可减少灌溉次数。盐碱地覆盖地膜,可减少表层土壤返盐,据测定,0～5厘米和5～10厘米土层全盐含量可以分别下降41.31%、2.24%。

　　3. 防土壤板结 在作物生长期,由于地膜覆盖使土壤表面减少了风吹雨淋及人在管理中的践踏,能使土壤保持较好的疏松状态,防止土壤板结。

　　4. 防养分流失 地膜覆盖后,土壤温湿度适宜,通透性好,土壤最高温度可达30℃以上,因此,土壤微生物增加,活性增强,可加速有机质分解和转化,促进土壤有益微生物的活动和繁殖。土壤中有效养分增加,一般可节省肥料用量1/3左右。由于地膜的阻隔,可防止土壤中氮素的挥发,防止雨水冲刷而造成的淋溶流失,起到保肥作用。

　　5. 有利于增强近地面株间的光照 由于膜本身和膜下水滴的反射作用,一般可以反射10%～20%的太阳光量,使近地面株间的光照增强,植株中下部叶片能获得较多的太阳辐射能,因而光合作用增强,产量提高。

　　6. 增加土壤中的二氧化碳 地膜覆盖一方面阻碍了土壤中二氧化碳向大气扩散,另一方面由于覆盖地膜后土壤环境条件的改善,加速了土壤微生物对有机质的分解,使土壤中的二氧化碳增多,促进了光合作用,可增加作物产量。

　　7. 防病虫草害 覆盖地膜后,可减少地老虎对蔬菜苗的为害。薄膜的反光可驱除蚜虫,减轻病毒病。如大棚黄瓜应用地膜覆盖栽培,可以降低大棚内空气相对湿度,减轻黄瓜霜霉病的为害。紧贴地面覆盖的地膜,兼有除草作用,当杂草幼苗刚出土时就触及薄膜,在阳光下很容易被灼伤变黄死亡。如果使用了除草地膜,可直接杀伤杂草。

　　8. 增产增收 地面盖膜后,土壤的水、肥、气、热条件得到改善,为蔬菜的生长创造了良好的土壤环境条件,能加速作物生长发育过程和根系发达,如可使茄果类、瓜类、豆类蔬菜比露地提早5～10天采收;使西瓜比露地栽培提早10～15天收获。覆盖地膜虽然增加了购地膜的成本和人工,但由于覆盖地膜后减少了追肥,不需要中耕和除草,减少田间管理用工,提早上市占有价格优势,早期平均比露地栽培的产量增加50%以上,所以地膜覆盖所带来的效益远远大于购地膜的投入。