饲料是饲养青年母牛的*成本。控制好饲料，你就能对牧场的盈利产生巨大影响。事实上，研究表明青年母牛的饲料成本约占青年母牛饲养成本的60%，约占整个牧场成本的12%。

　　我们通常提到泌乳牛的饲料效率(即每公斤饲料能产多少公斤牛奶)的重要性，因为这会影响成本和收入。但是这一概念却很少提及青年母牛。

　　多种因素影响饲料效率

　　我们衡量青年母牛的饲料效率，每公斤饲料能获得多少公斤增重。有很多因素会影响青年母牛的饲料效率，包括：遗传基因、牧草质量(纤维和干物质消化率)、饲料采食水平、生长速度或生长阶段、体况、妊娠、热应激或冷应激(环境应激)和运动水平。

　　遗传学在饲料效率方面的作用表现在两个方面。首先，是遗传组分的效率。一些动物在把饲料能量转换成生产能量时比其他的动物更有效率，无论是肌肉、骨骼或牛奶产量增长方面。此外，遗传学对于体型大小也是很重要的，因为相对于生长率较大的体型，将提高维持生长所需的能量、蛋白和其他的营养成分成本。在某个生长阶段，体型较小的青年母牛，维持身体生长的需求也会较低。

　　传统上，青年母牛的体型需足够大才能开始以育种为目的的发情周期，更重要的是，青年母牛必须在恰当的年龄达到足够大的体型以成功产犊。因此，不能为了提高饲料效率而影响小母牛在特定阶段的生长。

　　青年母牛饲料效率的能力会随着年龄增加而下降，这是一个不可回避的事实。在发情期前，青年母牛的增长主要是骨骼和肌肉。进入发情期后，青年母牛的脂肪比肌肉组织增长速度要快。因此，饲料效率下降。从出生到首次发情，很容易就能达到一个稳定的状态，然后在产犊时达到理想的体重。有研究表明，在发情期之前，荷斯坦奶牛每天需增重0.8公斤(1.8磅)，以使第一个泌乳期的牛奶产量*化。

　　一旦一头小母牛进入青春期，增长率将由下一个关键控制点——产犊时的体重所控制。我们从研究中得知，小母牛首次产犊的体重约为成年母牛体重的85%。如果她们在产犊时没有达到这一体重，头胎母牛将在第一个泌乳期内消耗多余的能量用于体重增长，而不是用于牛奶产量。

　　没有达到成母牛体型的小母牛，在第一个泌乳期将极大地降低饲料效率，因为她要用于生长，而不是用于产奶。当产犊时，体重相对于成母牛体重的生长滞后，这是一个生物学现象的实际例证。此外，在怀孕期的后三分之一阶段，其饲料效率降低，因为在这段时间，胎盘和相关组织要吸收和消耗更多的能量和蛋白。青年母牛在产犊时没有达到足够的体重也会增加难产的风险。

　　牛舍的环境非常重要

　　环境应激和运动是影响维持需求的额外因素，因此，将会对青年母牛的饲料效率产生直接的影响。因此，我们发现环境或圈舍条件，包括维护和管理良好的散栏卧床或垫料很足的牛舍都会提高饲料效率，这是因为奶牛的维持成本较低。但是，任何让奶牛生活在肮脏、潮湿的牛舍环境或遭受冷热应激，都会降低饲料效率。

　　运动也是有影响的，但这些影响往往都很小，但如果青年母牛定期长距离的行走，这些影响也可能很大。在一般情况下，青年母牛在放牧时会消耗更多的能量去采食，她们的饲料效率比拴系饲养的小母牛会有所降低。

　　最后，也是非常重要的，影响饲料效率的是日粮，饲喂的量和日粮成分都会影响饲料效率。日粮越容易消化，小母牛在成长时的饲料效率就越高。因此，典型的青年母牛日粮主要是粗饲料，粗饲料的质量和纤维的可消化性都对饲料效率有着重要的影响。

　　在某个生长点，用精料代替粗饲料可提高饲料效率，因为谷物和副产品的可消化性通常比粗饲料要好。此外，当给小母牛饲喂可消化性更高的饲料，满足目标体重增重所需的饲料干物质量较低。这将导致维持动物各种消化过程中所需的能量降低。

　　用谷物替代粗饲料将会增加日粮的成本。考虑到这一变化，评估日粮总成本时要牢记，任何变化都可能会影响生长率。必须很好地管理高能量日粮以避免母牛过度肥胖。

　　当给奶牛饲喂营养含量丰富的日粮，每天的干物质采食量减少，消化系统就会适应少量的饲料，并且饲料通过瘤胃的速率会降低。这就使瘤胃微生物和原生动物有较长的时间来分解纤维和有机物。

　　其他的影响因素

　　一至两岁龄的母牛如果饲喂优质的饲料和牧草，其饲料和日增重的比率很容易达到5：1，但如果日粮中有不易消化或劣质粗饲料，这一比率可能会降至8：1。

　　以下为犊牛和青年母牛饲料效率值(饲料与增重的比率)

　　犊牛(饲喂牛奶)2:1至2.5:1

　　断奶犊牛(25%的牧草)3:1至4:1

　　青年母牛(50%的优质牧草)4:1

　　头胎牛(TMR)6:1至7:1

　　经产牛(差/质量一般的牧草)8:1或以上(某些情况将达15：1)

　　举例来说，通过给奶牛提供有限的采食量，让饲料的营养成分在瘤胃中有更长的消化时间，美国威斯康星大学的一项研究已经证明了这一点。在这项研究中，小母牛饲喂其自由采食量的80%至90%。研究人员发现，控制饲喂量的小母牛的饲料转化效率比没有控制采食量的提高了29%。

　　最后一点，一些饲料添加剂可改善瘤胃功能和微生物消化率，研究已证明这也可以提高青年母牛的饲料效率。包括离子载体和酵母，都可以影响饲料或牧草的消化率。基本上，任何可以提高牧草在瘤胃中消化率的东西都将提高青年母牛的饲料效率。