【中国农业网Agronet农业博物馆】能洗衣服的树听起来是那么不可思议，但大自然之大，可以说是无奇不有，而这物种，就在我们的身边。

　　皂荚，又名皂角树，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一，生长旺盛，雌雄异株，雌树结荚（皂角）能力强。皂角树一般十来米高，分布广，取材方便，所以功效广为世人所知，民间用皂荚来洗衣的传统已有悠久的历史。元方回《桐江集》有诗：“何如觅皂角，涴濯暑服腻。”宋庄季裕所著《鸡肋编》中记述：“浙中少肥皂，澡面涴衣，皆用肥珠子（古称肥皂荚的果实为肥珠子）。”

　　皂荚形似豌豆，洗衣服的时候将其剥开，跟衣服一起浸泡，然后捶打，或者将其捣烂，用浸出的液体洗衣，颇有洗衣液的感觉。

　　经现代科学验证，荚皮中含有10%的皂荚苷，皂荚苷又叫做皂素，具有肥皂、洗衣粉的作用。正是这种皂素能形成胶体液并可起沫，吸附衣服上的脏东西，才能洗净衣物。

　　无独有偶，在地中海南岸的阿尔及利亚，生长着一种普当树。它粗枝叶阔，浑身赭红，远看犹如红漆的柱子。因为地理环境含碱较高，吸收了大量水分之后，大量碱性物质以黄色汁液形式流出。这些液体因含有大量的碱性物质，具有很强的去污作用。普当在当地语言中的意思是“能除污秽的树”。用它洗涤衣物洁净清爽，因此人们也称它为“洗衣树”，洗衣服时只要把脏衣服捆在树身上，几小时后，在清水中漂洗一下，就很干净了。

　　这些神奇的树种，无疑是在科技贫乏的时代，大自然给与我们的馈赠。而随着科学技术的进步，新的工业品代替了这些古老的生活方式。但是人与自然和谐相处的主题，将一直延续下去。