农业生产工具自春秋战国以来称之为“田器”、“农器”和“农具”。制造农具的原料，最早是石、骨、蚌、角等。商、周时代出现了青铜农具，种类有锛、裴、斧、槟、铲、耨、镰、犁形器等。

　　耒耜是犁普遍使用前的主要耕具。它类似现代还使用的铁铲、铁锹，也有叫裴的。使用耕畜牵引的耕犁，中国从春秋战国才开始逐渐在一些地区普及。在曲辕犁发明之前仍沿用汉代已经定型的耕犁，笨重的长直辕犁，回转困难，耕地费力。

　　曲辕犁是一种轻便的短曲辕犁，又称江东犁。它最早出现于唐代后期的东江地区。和以前的耕犁相比，首先是将直辕、长辕改为曲辕、短辕，并在辕头安装可以自由转动的犁盘，这样不仅使犁架变小变轻，而且便于调头和转弯，操作灵活，节省人力和畜力。

　　陆龟蒙《耒耜经》中详细记述了曲辕犁的部件、尺寸和作用。这种犁由铁制的犁樗、犁壁和木制的犁底、压樗、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建、犁盘等十一个部件组成。整个耕犁相当完备、先进，是中国耕犁发展到比较成熟阶段的典型。

　　江南农民在长期生产实践中，改进前人的发明，创造出了曲辕犁。在农业生产中，生产工具是生产力的一个重要因素，一定类型的生产工具标志着一定发展水平的生产力。农具的改进以及广泛采用，是古代人民智慧的结晶，它的出现是我国耕作农具成熟的标志，对唐朝农业生产的发展起了重要作用。