“东玉1号”是东川农科专家培育出来的优良玉米种，在贫瘠的山地上，这一玉米种不挑不拣扎根石缝，年复一年为山村农户带来丰产回报。由“东玉1号”优选培育出来的“昆玉7号”自2003年推广见效以来，在昆明市种植面积累计达65882亩，累计增加经济效益1161万元，为东川区农业增产200万公斤，增值380万余元。在东川农户心中，对该系列玉米种和其培育者、东川区农科所高级农艺师孟明才有着同样深厚的感情，有人评价：“如果说‘东玉1号’是石缝中诞生的种子，那么孟明才也是一粒不屈不挠的种子。”

　　1990年至1996年间，身患风湿、胃溃疡、腰椎间盘突出等病痛的孟明才仍坚持深入田间观察、选育、配置试验玉米杂交种，为的正是培育出能让农民增产增收的玉米新种。“坚持的动力来自农户们的信任。”孟明才回忆，“有一个老人背着背箩步行很远来找我买种子，她从口袋里把5角、1角的一大把零钱掏出来，一张一张数给我，那个场景感动了我，我知道我研制的种子得到了农户的认可，坚持势在必行。”

　　选育试验的进程充满挑战，6年时间里，孟明才一共失败了16次，终于培育出高产优质玉米杂交种“东玉1号”。该品种经大面积示范推广，以其产量高、品质优良、抗病性强、适应性好、商品价值高等优势进入市场，深受广大农户青睐。然而，2000年至2001年，“东玉1号”进入示范种植阶段又差点停在了起点。由于多种原因，连续两年的种植亏损让区农科所在“东玉1号”推向市场的问题上开始犹豫。而另一边，不少农户来到农科所，纷纷反映“东玉1号”玉米种子产量高、适应性好，市场上想买都买不到。

　　一边是亏损受挫，另一边是农户的寄望和信任。孟明才最终决定咬牙坚持。为了新种子的推广，孟明才向朋友借了2万元，又用自己的房产证做抵押向银行贷了5万元，到东川区拖布卡镇承包了70多亩地制种。别人劝他没必要冒这个险，他却执着地说：“既然农民需要这种子，我就是倾家荡产也要把种子培育出来。”

　　几年来，为东川玉米良种选育及示范推广，孟明才日出而作，日落而息，放弃双休、节假日，把全部精力和心思都投入到玉米育种工作中去，从播种、灌水、施肥、中耕除草、授粉到收获、种子脱粒、包装等每一个环节他都亲自操作和指导，累了，地边休息一会儿，饿了等干完这点再说，这已经成了孟明才生活的常态。孟明才与妻子两地分居20多年，家中还有90岁的老岳母长年卧床，生活不能自理，在事业和家庭的两副重担上，他既要把大部分精力倾注于玉米育种工作，又要照顾好家中年迈的老人，他这种吃苦耐劳、细致、耐心、持之以恒的精神，屡屡赢得了单位职工和同事的称赞。

　　一分耕耘，一分收获。2003年，“昆玉7号”推广见效后，在昆明市种植面积已累计达65882亩，累计增加经济效益1161万元，多年来为东川区的农业增产200万公斤，增值380万余元。2005年东川区扶贫办补助20万元项目资金用于推广；2006年至今，“昆玉7号”向昆明及外地进行示范推广。