茶的生长季节性特别强，什么时侯采摘，往往影响茶的质地和品格，采早了茶叶没长开，味道出不来；采迟了叶片长老了，味道会苦涩如同树叶。一般茶叶采摘在清明后谷雨前最合适，但也有少量的品种，因为物候的原因在明前采摘，此即明前茶。明前茶有翠、嫩、鲜三大优势，翠是茶色，嫩是茶形，鲜是茶味。明前碧螺春是茶中极品。碧螺春本身属于茶中的水仙，清雅高贵，花期虽短但格调脱俗。喝碧螺春，喝的是意境，品的是诗意，明前的碧螺春充溢着江南烟雨和吴侬软语的韵味。碧螺春好，可惜不经泡，且需好水好心情好口味。水不好，盖过茶味，就只剩下水味。心情不好，口中有火，断然品不出茶的清香。口味偏重，习惯牛饮，也是很难品出碧螺春的微妙。

　　明前茶的生长有好多不可预料的因素，比如气温偏低，比如突遇了一场倒春寒的大雪，或者气候干涸，都会影响茶的生长。因而明前茶能够生长得恰如其分，有时候全是天意。何况有些茶种是不适合在明前采摘的。前年，笔者去江西婺源旅游访友，婺源的绿茶多年以前我曾喝过，属于上品。恰是清明前，我们一心一意要购明前茶，当地的朋友说婺源的绿茶要过一段时间才能买到上品，但经不过我的恳求，朋友去为我买了一盒明前茶。结果带回来的明前茶味涩像草根似的。那一年，婺源地区春天气温偏低，茶苞没有伸展开，茶叶叶片不柔软也不翠嫩，茶味也就可想而知了。

　　近些年来，社会上对明前茶的推崇，其抽象概念大于实用价值，审美意义大于饮用可能，喝茶者的虚荣心在其中起了重要作用。因为明前茶数量少且珍贵，能够喝上往往是身份的象征，是有品位的VIP。其实，对更多茶客来说，还是雨前茶比较合适。

　　所谓“雨前茶”，即谷雨前采摘的茶。谷雨节前夕，大地复苏，雨水丰沛，茶树在明媚的春光中茁壮生长，叶片吸收了足够的阳光和雨露后开始自然舒展生长，每一片叶子都散发着春天的生机和生动。这样的叶片制成茶以后，不仅色泽翠绿，且茶形优美，汤色碧绿，能嗅到三春原野的清香。更重要的是，雨前茶对水的选择不十分挑剔，且十分耐泡，不像明前茶头开无味，二开清香宜人，三开则茶味索然了。雨前茶第一开就茶味诱人，二开茶味全出浓郁醉人，三开则余味不绝。如碰上“炒青瓜片”之类，则四开、五开也有茶味。

　　当然，与明前茶相较，雨前茶多了些世俗的烟火气，更具有日常生活的特性。可当今时代的消费观念往往把人朝非日常的状态引导，不少人在消费过程都存在录求刺激和高峰体验的心理，对茶叶青涩的偏好，对嫩苞、嫩芽、嫩叶近乎贪婪的追逐，已成为某些人审美和消费的一个不解之结。这使得明前茶身价大增，送礼必送明前茶。然而明前茶产量有限，不少厂家就想出了很多招数来满足市场需求，明前茶产量激增，假冒明前茶大行其道，比如有些厂家采购云南的茶叶来加工成龙井、碧螺春之类，茶是地道的明前茶，但味道与龙井、碧螺春相去甚远；有些厂家用种植大棚蔬菜的方法来育茶，气温是有保障了，还可随时撤掉塑料大棚让茶树见风见雨见世面，在制作过程中再添加些增绿素。如此产出的明前茶，从外形上看可能比真正的明前茶还要完美，但茶味其淡无比，如果你执意要品，最终品出的可能就只有塑料纸的味道。